Fondé par Yongle (dynastie Ming) au XVème siècle, le Temple du Ciel, situé à
quelques kilomètres de Pékin, est un ensemble majestueux de bâtiments dédiés
au culte.
Couvrant une superficie de 270 hectares, le temple du ciel est le plus grand
temple-autel de Chine. Il témoigne de la magnificence de l'art religieux
chinois ; c'est l'un de ses chef-d'œuvres. Ce lieu de culte a été construit
sous les Mings au 15e siècle. Il a été endommagé à plusieurs reprises par la
foudre et reconstruit pour la dernière fois à la fin du 17e siècle. Il est
ouvert au public depuis 1949.
Son agencement global, comme celui de chaque édifice, symbolise la relation
entre le ciel et la terre, essence de la cosmogonie chinoise, ainsi que le rôle
particulier que jouaient les empereurs dans cette relation.
Le Temple du Ciel est construit autour de 3 principaux édifices :
- La Salle de la Prière pour de bonnes récoltes (Qinian Dian).
C'est dans cette salle que l'Empereur se rendait, selon le calendrier lunaire,
pour prier afin d'obtenir de bonnes récoltes. Cette salle est une magnifique
rotonde de bois couverte par un triple toit couvert de tuiles bleues et soutenu
par 28 colonnes (les quatre piliers centraux symbolisent les quatre saisons;
les 24 autres représentent les douze mois de l'année).
- L'Autel du Ciel (Tianqiutan).
Plus au sud, l'Autel du Ciel (Tianqiutan) servait aux sacrifices rituels. Il
est bâtit sur une triple terrasse de marbre entourée de 360 petites colonnes
(comme les 360 jours de l'année lunaire).
- La Voûte Céleste Impériale (Hiangqingyu).
Située au centre du parc, derrière le " mur de l'écho ", se trouve la Voûte
Céleste Impériale. C'est un petit temple rond où l'on conservait les tablettes
sacrées.
Dans l'empire chinois, l'empereur était le représentant du ciel sur la terre.
On l'appelait d'ailleurs "le Fils du Ciel" et il était investi du "Mandat du
Ciel". Le ciel incarnait le temps, non seulement météorologique, mais également
le temps qui s'écoule, les saisons. C'était donc à l'empereur que revenait la
lourde mission d'être garant du ciel, autrement dit des bonnes récoltes et du
calendrier.
Accompagné d'un millier de personnes (des eunuques, des princes et des ministres),
deux fois par an, l'Empereur quittait la Cité Interdite. Traversant la place
Tian'anmen, il descendait la grande avenue du sud (de la Porte Qian Men à
Qian Tiao) pour se rendre au Temple du Ciel (Tiantan). Ces deux fois l'an était :
- au solstice d'hiver, il procédait, après une journée de jeûne, à des
sacrifices rituels d'animaux sur l'autel du Ciel pour remercier des bonnes
récoltes de l'année
- le 15e jour du premier mois lunaire, il demandait, dans la salle de la
Prière pour de bonnes récoltes (Qinian Dian) aux divinités de favoriser les
récoltes à venir.
L'enceinte du temple du Ciel est carrée au sud et circulaire au nord,
symbolisant la terre (carrée selon les chinois) et le ciel (rond). L'Autel
du Ciel et le Qinian Dian (salle de la prière pour de bonnes récoltes) sont
de forme circulaire entourés d'enceintes carrées. Au cours des cérémonies
l'empereur progressait toujours de la terre vers le ciel.
Dans le contexte religieux de l'époque des Mings, l'empereur passait de la
terre (forme carrée) au ciel (forme circulaire) pour offrir ses sacrifices à
la divinité, la remerciant de bonnes moissons précédentes. L'Empereur jeûnait
pendant une nuit dans le Palais de l'Abstinence (Zhai Gong) avant de procéder,
le lendemain matin, aux sacrifices rituels sur l'Autel du Ciel.
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