L'Arsenal du Kremlin a été construit sur l'ordre de Pierre-le-Grand pour servir de dépôt et de fabrique d'armes. Après la pitoyable retraite de Napoléon, il fut transformé en musée commémorant la victoire russe. La plupart des canons exposés devant sa façade ont été pris aux bataillons en fuite de la Grande armée. L'Arsenal est aujourd'hui le quartier général de la Garde du Kremlin.

Ce bâtiment moderne tout de verre et de béton est l'édifice le plus récent du Kremlin. Il a été construit pendant les heures de gloire de l'administration Khrouchtchev pour abriter les congrès du parti communiste. Il est un exemple typique du style grandiloquent de l'époque. La salle principale du congrès abrite un colossal auditorium de 6'000 places. La scène était surmontée d'un bas-relief monumental de la tête de Lénine entourée de rayons dorés. Aujourd'hui, le palais abrite des représentations de la Compagnie de ballet du Kremlin et la bonne vieille tête de Lénine a disparu.

L'élégant bâtiment néoclassique du Sénat a été construit sur l'ordre de Catherine-la-Grande par l'architecte moscovite Marvei Kazakov. La tsarine destinait ce bâtiment aux réunions du conseil, mais il est plus connu pour avoir abriter le bureau de Lénine après la Révolution. La récente restauration a préservé ces bureaux. Aujourd'hui, le Sénat est la résidence officielle du Président russe.

Ces deux bizarreries forment une paire étrange. Tous deux sont les plus gros spécimens du monde de leur catégorie et tous deux n'ont jamais servi. Le Roi des canons pèse 40 tonnes pour un fut de cinq mètres et un calibre de 890 mm. Il a été construit en 1586, pendant le règne de Fiodor, le fils faible d'esprit d'Yvan-le-Terrible. Le canon devait repousser les assauts ennemis avec des projectiles de la taille d'un tonneau. Comme si le canon lui-même n'était pas suffisamment impressionnant, le fut et le chariot ont été ornés d'une tête du terrible Fiodor et d'une scène représentant un énorme lion russe tuant un serpent, symbole des ennemis de la Russie.

La Reine des cloches pèse 200 tonnes. Elle n'a jamais été terminée et encore moins sonné. Une autre cloche plus modeste (mais pesant tout de même 130 tonnes) avait été construite au milieu du 17ème siècle mais avait été détruite dans l'incendie de Moscou de 1701. Trois décennies plus tard, l'impératrice Anne ordonna qu'une nouvelle cloche plus grosse fût reconstruite à partir des restes de l'ancienne. Mais l'énorme cloche se brisa en 1737 au moment de la cuisson. Un autre siècle passa avant que la cloche fût amenée où elle se trouve aujourd'hui. Un petit morceau de 11 tonnes qui s'est détaché lors du transport se trouve à côté de la cloche.

Si on se représente la Russie comme une poupée russe, avec Moscou à l'intérieur du pays et le Kremlin à l'intérieur de Moscou, la Place des Cathédrales est l'ultime poupée, contenue à l'intérieur du Kremlin. Elle a été la première grande place publique à l'époque du développement du pouvoir moscovite au début du 14ème siècle et a représenté pendant des siècles le coeur de l'empire des tsars. La place est occupée sur un côté par la Cathédrale de l'Assomption, construite vers 1470 par le tsar Ivan-le-Grand pour abriter le centre de l'Eglise orthodoxe russe. Jusqu'au transfert de la capitale russe à Saint-Pétersbourg par Pierre-le-Grand, la Place des Cathédrales était le centre de la vie politique du pays: couronnements, assemblées de la noblesse et autres cérémonies associées à l'exercice du pouvoir se tenaient à cet endroit. Cette place conserve l'atmosphère de la vieille Russie tsariste. Les autres cathédrales, tours et palais qui entourent la place sont les témoins de tout un pan de l'histoire russe.

Dominant non seulement la Place des Cathédrales mais également tout le Kremlin, le clocher doré d'Ivan-le-Terrible a longtemps été la construction la plus haute de Russie. Construite en pierre blanche brillante et s'élevant à 80 mètres au-dessus de la place, il a été commencé au début du 16ème siècle et terminé en 1600 sous le règne de Boris Godounov. Le beffroi voisin abrite la Cloche de la Résurrection, qui pèse 64 tonnes et date du 19ème siècle.

La Cathédrale de l'Assomption et la plus ancienne, la plus grande et la plus importante des églises du Kremlin. Elle a été construite à la place d'une petite église érigée vers 1330 par Ivan Ier pour marquer l'accession de Moscou au statut de siège de l'Eglise orthodoxe russe. Un siècle et demi plus tard, Ivan III (le Grand) décida que l'église modeste et depuis lors passablement délabrée construite par son prédécesseur n'était pas digne de la grandeur de la ville. Après avoir consulté en vain des architectes locaux, il décida de s'adresser à des étrangers et engagea un Italien (c'était alors l'époque de la Renaissance). Ainsi, en 1475, Alberti Fioravanti arriva de Bologne. Après avoir effectué un tour des anciennes villes de Pskov, Vladimir et Novgorod afin de se familiariser avec les traditions architecturales de l'ancienne Russie, Fioravanti revint à Moscou et se mit au travail. Quatre ans plus tard, il avait réalisé un véritable chef-d'oeuvre. Ivan était si satisfait du résultat qu'il jeta l'architecte en prison lorsque celui-ci lui demanda de pouvoir rentrer chez lui. Fioravanti mourut en captivité quelques années plus tard.

La Cathédrale entra dans l'histoire avant même que la peinture de ses fresques eût le temps de sécher, puisque c'est sur ses marches mêmes qu'Ivan déchira le traité obligeant le Prince de Moscou à payer un tribut aux Mongols. La Cathédrale était le centre de l'Eglise orthodoxe et a été le théâtre de tous les couronnements, les funérailles, les cérémonies de victoires et les autres intrigues qui ont jalonné l'histoire russe. Mais elle est aussi un chef-d'oeuvre de l'architecture et de la peinture. Ses fresques, ses icônes et le trône de Monomack valent particulièrement la peine d'être vus, Fioravanti ayant réalisé une remarquable synthèse de l'architecture sacrée russe.

Cette église relativement modeste par rapport à la précédente a été construite par des artisans quelques années après la Cathédrale de l'Assomption. Elle abrite aujourd'hui une belle collection de sculptures sur bois.

Cette église est la plus italienne des églises du Kremlin. Elle est la dernière construction d'Ivan-le-Grand sur la Place des Cathédrales. Elle fut commandée en 1505 et construite par l'architecte vénitien Alevisio. Sa décoration en forme de coquillage et ses colonnes de type corinthien révèlent les influences étrangères ayant présidé à son érection. A l'exception notable de Boris Godounov (enterré au Monastère de la Trinité-St-Serge), la Cathédrale abrite les restes de tous les premiers tsars et de leurs prédécesseurs, les Grands-Princes de Moscou, du Grand-Prince Ivan Kalita (1325-1341) au Tsar Ivan V (1682-1696). Malheureusement, les tombes elles-mêmes n'évoquent que peu le passage de l'histoire, puisque les sarcophages de pierre datent tous du 17ème siècle et les couvercles de bronze du début du 20ème siècle.

La Cathédrale de l'Annonciation, avec ses dômes d'or, servait de chapelle privée du Tsar. Elle a été construite par Ivan III à la fin des années 1440 sur les fondations d'une église plus ancienne et plus modeste. Elle a ensuite été endommagée, réparée, agrandie et transformée un nombre incalculable de fois. Un ajout particulièrement intéressant et la Porte Grosnenki, au coin sud-est de la Cathédrale. Cette porte a été érigée en 1572 sur l'ordre d'Ivan-le-Terrible après que celui-ci avait violé la doctrine de l'Eglise en se mariant une quatrième fois (l'Eglise orthodoxe n'avait autorisé que trois mariages). L'Eglise avait finalement accepté le mariage, car elle craignait les réactions excessives d'Ivan-le-Terrible en cas de refus, mais elle exprima son opposition en interdisant au Tsar d'entrer dans l'église pour assister aux services divins. La porte est le résultat d'un compromis: Ivan assistait de là aux services, debout derrière une grille construite à cette occasion.

Ces deux bâtiments constituent en réalité un seul ensemble, qui était la propriété au Kremlin du Patriarche de l'Eglise orthodoxe russe. Ils ont été construit vers 1650 par le Patriarche Nikon et abritent aujourd'hui un musée des arts appliqués du 17ème siècle. On peut notamment y voir de la vaisselle de culte, des meubles et des objets domestiques de cette époque.

Malheureusement, aucun de ces palais n'est ouvert aux visiteurs. Le plus ancien de ces palais, et la plus ancienne construction du Kremlin, et le Palais de Terem. Il servait de résidence impériale jusqu'au transfert de la capitale à Saint-Pétersbourg en 1712. Le Palais à Facettes, construit par Ivan III, abritait les audiences et les fêtes, une fonction qu'il a retrouvée à l'époque soviétique. Le dernier des palais, le Grand palais du Kremlin, a été construit au début du 19ème siècle et servait de résidence moscovite au tsar Nicolas Ier. Contrairement à ce que laisse penser l'extérieur de ces trois palais, leur décoration intérieure est somptueuse.

Au 16ème siècle, le Palais des Armures servait simplement de dépôt pour l'arsenal du Kremlin. Peu à peu, il a également été utilisé comme atelier et comme dépôt des trésors amassés par la cour impériale.
En 1813, après l'invasion de Napoléon, le bâtiment fut transformé en musée, même si Pierre-le-Grand avait transféré depuis longtemps les armoiries et les autres objets impériaux à Saint-Pétersbourg. Ce n'est qu'en 1851 qu'ils furent rendus à Moscou et exposés dans le bâtiment actuel. Les trésors exposés, de l'épée de Iouri Dolgorouki au casque et à l'armure de Boris Godounov en passant par une magnifique collection d'une cinquantaine d'oeufs de Fabergé, sont superbes et d'une grande importance historique. Dans le même bâtiment, le fond diamantaire permet d'admirer le fameux Diamant Orlov de 190 carats

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